Der var mørke skyer i horisonten, da Hesehus gik ind i 2023.

Direktør Lars Hedal var ligesom mange andre overbevist om, at vi var på vej ind i en recession.

Nu er situationen dog noget anderledes, for mens første halvdel af året var præget af usikkerhed og tilbageholdende kunder, er der virkelig kommet fart på forretningen efter sommerferien.

- Det seneste halve års tid er virksomheder igen begyndt at investere mere langsigtet, og digitalisering er noget af det, som står øverst på den strategiske agenda. Det kommer os til gode, så vi er et godt sted lige nu og har faktisk supertravlt, fortæller Lars Hedal.

Ved indgangen til 2023 mærkede mange lande stadig økonomiske efterskælv fra pandemien, energipriserne havde nået historiske højder som følge af krigen i Ukraine, og inflationen galoperede afsted.

For første gang, siden coronaepidemien lukkede Danmark og det meste af verden ned, ser det ud til, at vi er vendt tilbage til business as usual.

- Det ligner, at 2024 bliver et mere normalt år, end hvad vi har oplevet de seneste fire år, konstaterer Lars Hedal.

Hesehus udvikler e-handelsløsninger til virksomheder, og for virksomheden har 2023 i høj grad handlet om at navigere i en usikker tid sammen med sine eksisterende kunder, som udgør cirka 80 procent af Hesehus' omsætning.

De resterende 20 procent kommer traditionelt fra nye kunder, men med de usikre forhold har der ikke været mange af dem i biksen.

- Generelt i vores marked, og sikkert også i mange andre markeder, udskød mange potentielt nye kunder deres beslutninger i første halvår. Men jeg skal hilse og sige, at de er kommet efter det i efteråret, og det fortsætter.

- Vi har en afgørelse på et større projekt nærmest hver uge nu, hvilket er positivt, men det siger også noget om, at det har været et år, hvor vi har skullet holde øje med, hvordan markedet og vores kunder har udviklet sig.

- Vi har hele tiden vurderet, hvad effekterne af corona, recession og inflation ville være for vores kunder, og det analysearbejde har været meget kendetegnende for 2023, siger Lars Hedal.

Trods udfordringerne er det lykkedes Hesehus at nå i mål med den strategiplan, der blev lagt for tre år siden, da QNTM Group købte e-handelsfirmaet. Målet med planen var at vokse kraftigt på medarbejdersiden de første to år, efterfulgt af et år med optimeringer, så Hesehus har kunnet omsætte medarbejdervæksten til resultater.

Lars Hedal er glad for, at de gjorde det sådan.

- Vi havde nok været noget mere forsigtige, hvis vi havde lagt en strategi, hvor vi skulle have vokset igennem 2023. Timingen af, hvordan samfundsøkonomien er på vej tilbage til noget mere normalt, har ikke været dårlig for os.

For Hesehus har året budt på virksomhedens femte gazellepris, en andenplads til E-handelsprisen 2023 for samarbejdet med H.J. Hansen Vin, en placering blandt giganter som Microsoft i Ingeniørens årlige imageanalyse af it-virksomheder og topplacering i to kategorier i Myimage Bureaus årlige rapport.

Den slags hæder har Hesehus modtaget flere gange, også under svære år, og det skaber optimisme for fremtiden hos ledelsen.

Samtidig har Hesehus haft en god udvikling i sit internationale, partnerbaserede salg.

- Hvis vi kan komme så godt igennem fire år med alverdens dårligdomme og forfærdelige situationer, kan det jo gå hen og blive rigtig godt for os på den anden side, siger Lars Hedal.

Nu er udfordringen dog at holde tungen lige i munden, for efterårets tilstrømning af nye kunder kommer til at fortsætte ind i næste år. Med 100 nye kollegaer gennem de seneste tre år betyder det, at cirka halvdelen af Hesehus har skullet vænne sig til en ny, travl hverdag i løbet af efteråret.

- Hovedudfordringen ved det er planlægning. Hos er det en klassisk vippe, der med væksten flyttes opad hele tiden: Vi skal ansætte flere dygtige softwareudviklere og andre kolleger, der kan levere til kunderne, på det rigtige tidspunkt, og det tidspunkt skal hænge sammen med, hvornår de ekstra opgaver kommer ind.

- Det er normalen for os, og vi slutter i år med at have vokset lige omkring 10 procent. Markedsmæssigt er det rigtig fint, og vi kigger ind i 2024 med en forventning om, at vi kommer til at vokse væsentligt mere. Det kan vi se allerede nu, understreger Lars Hedal.

Spørger man Lars Hedal, vil e-handelsbranchen været præget af to store tendenser i 2024: Kunstig intelligens og bæredygtighed.

2023 blev året, hvor mange af os for første gang stiftede bekendtskab med kunstig intelligens i sprogmodels-genren, hvor ChatGPT indtil videre har vundet popularitetskonkurrencen. Vi har dog kun skrabet i overfladen af, hvad kunstig intelligens kan gøre for os, mener Lars Hedal.

- Det ændrer måden, du koder på. Det ændrer brugernes forventninger. Ja, det åbner for muligheder for vores kunder og os selv, som er af en anden verden. Langt om længe opnår kunstig intelligens det, der er blevet spået om i umindelige tider, siger han.

Bæredygtighed fortsætter også med at være øverst på mange virksomheders agenda, og hos Hesehus betyder det blandt andet at skrive bedre og mere effektiv kode, som bruger mindre energi.

Lars Hedal går ind i 2024 med optimisme, for om det er teknologiske gennembrud eller en tsunami af nye kunder, er han sikker på, at Hesehus er klar til at tackle det.

- Jeg har en god fornemmelse i maven. Det er jo bestemt ikke, fordi alt i verden er perfekt. Men for os som virksomhed ligner det i den grad, at fire års navigation i et specielt marked er overstået.

- Nu er vi vendt tilbage til noget, vi kender bedre: En stadigt stigende efterspørgsel efter digitalisering i virksomhederne, hvor vi skal sørge for at have snuden i sporet, være i stand til at levere og blive ved med at udvikle os.

Du kan få indblik i alle ugens regnskaber på erhvervslivodense.dk.