NETVÆRK: Ja, Odense indtager den nederste podieplads, når man sammenligner størrelsen med Aarhus og København.

Det er ikke nødvendigvis en dårlig ting.

I hvert fald ikke hvis man spørger Kim Sneum Madsen, der for snart seks år siden forlod en direktørstilling i København og flyttede til Odense. I dag er han direktør for den hastigt voksende it-virksomhed Umbraco, der har bygget en platform til håndtering af hjemmesider.

Han er også næstformand i brancheorganisationen It-Branchens fynske afdeling.

For ham er der en klar styrke i Odenses størrelse:

- En god ting ved Fyn og Odense er, at man kender rigtig mange. Hvis man kigger ud og orienterer sig, lærer man lynhurtigt en hel masse mennesker at kende, og der er en villighed og hjælpsomhed blandt andre virksomhedstyper. Det gør, at der er etableret et bredt samarbejde, man ikke finder i eksempelvis København.

Kim Sneum Madsen har selv trukket på sit netværk, da han manglede sparring til pressehåndtering i USA eller indspark til, hvad hans virksomhed kunne gøre bedre.

- Det kører begge veje, hvor man trækker på hinandens erfaringer og tanker. Det er styrken ved den lille by, siger Kim Sneum Madsen.

Det har bidraget til vækst i odenseanske it-virksomheders omsætning de sidste 10 år, og samtidig er der vokset et vækstlag af startups frem, som har været hjulpet godt på vej af aktører uden for it-branchen, såsom SDU, iværksætter-miljøer og investeringsvillige personer.

- Der er sket en kulturændring. Da jeg kom hertil for fem-et-halvt år siden, blev jeg introduceret for udtrykket ”den døde, fordi der gik Odense i den”. I dag har flere ja-hatten på. Det er delvist drevet frem af de her nye typer virksomheder med it og robotter, og der er netværk, som er båret af mennesker, der har lavet exits fra egne virksomheder, og nu prøver nye ting.

- Der er en åbenhed over for at tale med andre og ikke sige nej på forhånd, som jeg har fået fortalt, der ikke var for 15 år siden.

I alt er der cirka 500 it-virksomheder på Fyn, som beskæftiger omkring 5.500 personer. 80 procent af dem arbejder i Odense.

Fynsk regionalchef Lotte Jensen er helt på linje med Kim Sneum Madsen. Inden hun fik ansvaret for Fyn-afdelingen for fire år siden, var hendes arbejdsliv også i København.

- Det slog mig, da jeg besøgte virksomheder på Fyn, at der var en åbenhed og samtidig den her tillid og vilje til at hjælpe hinanden, fortæller hun.

Den tillid ser man eksempelvis, når virksomheder låner medarbejdere ud til hinanden, hvis der er få opgaver i deres egen virksomhed, men spidsbelastning i en anden.

Det har været med til at skabe en stærk it-branche i Odense, men branchen har gået stille med dørene sammenlignet med robotbranchen, som Odense primært bruger til branding udadtil.

- Vi har redet højt på robotbranche-bølgen. Odense er verdenskendt på grund af robotterne, og nu skal vi bare drive med i slipstrømmen af robotternes succes og fortælle, at ud over robotterne er Odense blevet en it- og teknologiby.

- Når man i fremtiden kalder Odense en robotby, vil vi gerne tilføje "og tech-by", siger Lotte Jensen og pointerer, robot- og it-virksomheder ofte overlapper, fordi robotter ikke fungerer uden software.

Brandingen kan være noget af det, der skal være med til at løse den store udfordring, it-branchen i Odense står over for: Mangel på arbejdskraft.

Det er langt fra en unik problemstilling, men Odenses it-branche har gode forudsætninger for at tackle den i kraft af en stærk iværksætterånd, der er vokset ud af samarbejdet mellem virksomhederne, uddannelsesstederne og iværksættermiljøerne, pointerer Kim Sneum Madsen.

- Idéerne bliver trukket frem, og de forlader ikke byen. Det er supervigtigt for at skabe en kritisk masse, der gør, at folk tør tage springet ud i iværksætteri.

- Helt konkret betyder det, at man ikke behøver tage over Lillebælt- eller Storebæltsbroen for at finde penge, viden, hjerner og investorer, som er parate til at kaste sig bag nogle projekter. På den led er der langt mere synligt iværksætteri i Odense, og det er bare fremragende, for af dem opstår der ting, som skaber værdi. Selvfølgelig for virksomhedsejerne, men også for byen og området, fortæller Kim Sneum Madsen.

På den måde kan Odense tilbyde hele pakken, hvis man gerne vil arbejde med it, og Kim Sneum Madsen oplever da også, at det er blevet nemmere at tiltrække arbejdskraft fra andre landsdele.

Det skal studerende have at vide, hvis udfordringen med rekruttering skal løses, mener Lotte Jensen:

- Den historie skal vi ud at fortælle – også på SDU, UCL og andre steder, så de unge mennesker allerede under studiet finder ud af, de ikke behøver tage til Aarhus eller København for at finde de fede jobs. De findes lige her i Odense.

SALG: Idéen er simpel. En ny type surringsbånd til fastgørelse af last, der sparer vognmænd en masse tid sammenlignet med det traditionelle udstyr.

Produktet hedder Ergolash, og det sparer omkring 30 procent af vognmandens tid med at montere og afmontere surringsbånd.

Det er cirka 10 år siden, at Jackie Bøllingtoft fik idéen. I 2019 kom Jesper Skalshøi med på vognen og fik direktør-kasketten på.

Nu var det tid til at få Ergolash på hylderne, hvilket har været Jesper Skalshøis fornemmeste opgave. Indtil videre er surringsbåndet ude i Danmark og 11 andre lande.

- Vi løb jo lige ind i corona, så det med at rejse rundt i hele verden har ikke været en mulighed.

- Vi kunne godt tænke os, det gik stærkere, men omvendt må jeg sige, at med de udfordringer vi har haft - specielt med corona - har vi ikke kunnet forvente meget mere.

Selvom Ergolash sparer penge for slutbrugeren over tid, har den største udfordring i forhold til at sælge produktet været, at det er dyrere end standardproduktet.

Til at begynde med rettede Jesper Skalshøi markedsføringen mod distributørerne, der skal have Ergolash på hylderne, men han lærte ret hurtigt, at det ikke er dem, der skal bruges kræfter på at overbevise.

- Det mest hensigtsmæssige var at markedsføre os mod slutbrugeren, for det er ham, der skal forstå produktet. Det ændrede især vores tilgang til de sociale medier. Vi gik væk fra Linkedin, hvor vi mente, de vigtige beslutningstagere var. I stedet bruger vi nu Facebook, Youtube og Instagram, hvor vi ved, at mange chauffører og andre brugere af produktet er aktive.

Når Jesper Skalshøi vurderer udviklingen i salget, ser det ud til at have virket.

- Det skaber en pull-effekt, hvor chaufføren går til sin vognmand og beder ham om at købe vores produkt, når han har set det på de sociale medier, forklarer han.

Det andet ben af markedsføringen, som nu er blevet en mulighed igen, er det fysiske møde. Det udnytter Ergolash ved blandt andet ved at være til stede ved Transportmesse 2021 i Herning.

Det vil være med til at udbrede kendskabet til Ergolash blandt chauffører og vognmænd herhjemme, siger Jesper Skalshøi.

- Vi vil godt have en platform i Danmark med en god markedsandel som reference, når vi går videre ud i hele verden. Derfor bruger vi ekstra krudt i Danmark på nuværende tidspunkt.

Kendskabet til Ergolash i udlandet er dog allerede vokset, efter virksomheden skiftede markedsføringsstrategi.

- Heldigvis er internettet internationalt. Det ser vi tydeligt, fordi vi får henvendelser fra mange lande – også lande, vi ikke havde forventet interesse fra i første omgang. Så vi kan se, at vores markedsføringen kommer vidt og bredt ud via de sociale medier, siger Jesper Skalshøi.

Han ser dog frem til at begynde på at besøge store potentielle kunder i udlandet, nu hvor muligheden er der igen.

- Der er nogle meget store spillere på det her marked, som har en masse inden for standardsurringsbånd. Det er nogle af dem, vi gerne vil have en dialog med for at se, om vi ikke kan få produktet ind på deres hylder.

RUNDT OM ODENSE: Cybot kom i begyndelsen af september med en stor udmelding, som Fyens Stiftstidende har skrevet om.

Den succesfulde virksomhed med direktør og stifter Daniel Johansen i spidsen har udviklet Cookiebot, der hjælper virksomheder med at sørge for, at deres hjemmesider overholder krav om databeskyttelse.

Nu fusionerer han sin virksomhed med den tyske konkurrent Usercentrics, og den nye konstellation bliver en af de helt store spillere på markedet.

Begge virksomheder fortsætter med at køre, som de plejer, men Daniel Johansen overlader direktørrollen til Usercentrics' direktør, Mischa Rürup.

Som led i optakten til Odin Awards, der finder sted 11. november, har Erhverv+ snakket med Natureventyr, som vandt iværksætterprisen i 2019.

Det gav virksomheden vækstmomentum, så omsætningen blev fordoblet, mens antallet af brugere, aftaler med kommuner og antal ansatte røg i vejret.

Iværksætteren bag Natureventyr, Dennis Teilmann Maigaard, fortæller mere om, hvad det giver af muligheder for en lille virksomhed at få stor opmærksomhed. Artiklen kan læses her.

62-årige kokkeelev Lisbeth Jensen oplever et paradoks: Mens hotel- og restaurationsbranchen skriger på flere hænder, kan hun ikke finde et sted, der vil have hende som kokkeelev.

Det er tallet på hendes dåbsattest, der spænder ben for hende, mener hun. Mens hun selv står uden læreplads, ser hun sine yngre kokkeelevs-kollegaer få pladser til højre og venstre.

Men selvom hun løber hovedet mod muren, giver hun ikke op, og planen er stadig at udleve drømmen om at blive kok. Læs historien her.