COWORKING: For årtier siden blev der produceret cykler og knallerter på matriklen i Kochsgade i Odense, lige over for fodboldklubben B 1909's gamle anlæg, hvor boldklubben Chang i dag holder til. Men ud over et par velrestaurerede knallerter i det åbne receptionslokale på anden sal er der mere fremtid end fortid i lokalerne, der alle er renoveret og fremstår lyse - mange kontorer med glasvægge - venlige og med et lidt råt præg over sig.

Huset summer denne dag af aktivitet med masser af møder, også på kryds og tværs i de mange fælles opholdszoner, cafeområder eller bare omkring et par paller på hjul med bløde hynder, som udgør det for flytbare sidde-arrangementer. 7500 kvadratmeter i alt, fordelt på fire etager.

- Ambitionen er at skabe et fællesskab, som man kan være en uforpligtende del af frem for at sidde for sig selv ude i byen eller hjemme, fortæller den daglige leder, direktør Mads Fugl, som også er manden bag den oprindelige idé bag Coworking Plus.

Den fik han under en studietur til Los Angeles i USA for godt ti år siden. Den slags steder findes der masser af på de kanter, men dengang var noget lignende ikke set her i landet. Mads Fugl syntes så godt om konceptet, at han gik i gang med at stable noget tilsvarende på benene sammen med et par studiekammerater.

Så gik det stærkt. Efter et år var de 20, 40 efter to år, 70 efter tre - og nu er der altså 600 arbejdspladser - og ti års jubilæum om et halvt års tid.

- Coronatiden har accelereret udviklingen, og i det hele taget er der kommet mere fokus på, hvordan vi skruer vores arbejdsliv sammen. Her skaber vi et community, et fællesskab for alle dem, der arbejder her, og vi laver mange fælles arrangementer - 30 om året - som alle kan deltage i. Det vil mange mindre virksomheder gerne være en del af frem for at sidde et kedeligt sted for sig selv med to-tre mand, forklarer Mads Fugl.

Alt det praktiske med rengøring, frokostordning, den uundværlige kaffemaskine - her faktiske i barista-kvalitet på alle etager - og ikke mindst det tekniske setup med mulighed for at printe, holde møder mv.- er der sørget for, så man kan koncentrere sig om sin forretning.

Desuden er en række rådgivere knyttet til Coworking Plus, hvor repræsentanter jævnligt er til stede, så det er muligt at få rådgivning og sparring, uden der nødvendigvis skrives en stor regning ud efter det første møde. Samarbejdspartnere er blandt andet Jyske Bank, Andelskassen, Focus Advokater, et revisionsfirma og Danish Business Angels.

Der er tre kategorier af lejere blandt de 140 cvr-numre, der har adresse hos Coworking Plus. Den største gruppe, der udgør cirka halvdelen, er modne firmaer, som har valgt at lægge en mindre afdeling her. Det gælder bl.a. firmaer som Kilroy, lokale Esoft og børsnoterede Netcompany og Relesys.

Næststørste gruppe er iværksættere og startups, som udgør omkring en tredjedel af lejerne, mens den sidste del er freelancere, ofte enmands-virksomheder, hvor personen gerne vil være en del af et større fællesskab frem for at sidde og arbejde hjemme.

Billigste plads, som i princippet bare er et skrivebord med adgang til alle fælles faciliteter og arrangementer - de fleste er i øvrigt gratis - koster 2450 kr. plus moms, dog ekskl. frokost. Herefter er der kontorer i varierende størrelse, hvor priserne begynder ved 5000 kr. plus moms for et tomandskontor, 8000 kr. for firmands-kontor og deropad alt efter størrelse.

- Vi er fuldt udlejet her i første halvår og har faktisk folk på venteliste til en plads, fortæller Mads Fugl og fortsætter:

- Hvis det var muligt, vil vi gerne udvide. Odense Kommune ejer noget og en tidligere, dansk ejer også en del, og vi er i dialog med ejerne, men er ikke nået så langt endnu, så mere kan jeg ikke sige.

Selve driften af Coworking Plus er ingen guldgrube og løb rundt med et beskedent overskud i seneste regnskabsår. Men det er heller ikke bagtanken, forklarer en af ejerne af selve ejendomskomplekset, iværksætter og business angel Torben Frigaard Rasmussen.

Han ejer sammen med to andre, Søren Bolding Kristensen og Jonas Bolvig, bygningerne, som de købte af en engelsk kapitalfond for et par år siden. For nylig var yderligere 1000 kvadratmeter klar til indflytning efter renovering - alle pladser var lejet ud på forhånd, og dette regnskabsår tegner med fuld udlejning til et noget bedre resultat end 2022.

- Det er fint med mig, at det løber rundt, jeg er primært med, fordi det er vigtigt at skabe gode rammer for unge mennesker, der vil skabe deres egen virksomhed. Heldigvis går det så godt for nogle, at de vokser ud af stedet her, og et firma som Usercentrics (hed tidligere Cybot, red.), der stadig er her, er flyttet fire-fem gange, fortæller Torben Frigaard Rasmussen.

Han driver selv iværksætterhuset Tanken 16 på Dalumvej, og han er også leveringsdygtig i mindre virksomheder, der er startet her og så senere rykket videre til Coworking Plus.

- Iværksættere skal have fuld koncentration på deres produkt og forretning, og det kan de få her, hvor vi tager os af alle "de kedelige ting" og så samtidig sørger for, at de kan stemple ind i fællesskabet ved at arrangere en masse aktiviteter for hele huset, lyder det samstemmende fra Mads Fugl og Torben Frigaard Rasmussen.

DET RETTE STED: Når eremitkrebsen begynder sin tilværelse, finder den et efterladt sneglehus eller en lille muslingeskal at bære rundt på. Det gør den, indtil den har vokset sig for stor til "huset", og så finder den et nyt, hvor der igen er plads til at vokse.

På det punkt er Usercentrics rejse ikke helt ulig eremitkrebsens. Men i stedet for brugte bløddyrsskaller, har virksomheden migreret til større og større kontorer hos kontorfællesskabet Coworking Plus, og efter syv flytninger har firmaet nu det største kontor i huset.

Virksomheden, som tidligere hed Cybot, har udviklet en consent management platform, der gør det nemt for virksomheder at håndtere deres brugeres data i overensstemmelse med EU's regler om digital databeskyttelse. Det tiltrak international opmærksomhed, og i 2021 fusionerede Cybot med tyske Usercentrics.

I dag spreder organisationen sig over Odense, København, Prag, München og Lissabon. Derfor er Kennet Frahm Larsen, der har titel af VP of engineering, leder for mere end 40 software-medarbejdere, selvom der kun er 35 medarbejdere i Odense.

- Vi har faktisk plads til omkring det dobbelte, siger han om kontoret hos Coworking Plus.

- De folk skulle vi meget gerne finde i løbet af de næste 24 måneder, men vi skal ikke vokse hurtigere, end forretningens vækst kan følge med. Vi driver det organisk, understreger han.

Selvom Usercentrics nu er en del af en stor organisation, som har musklerne til at bygge sit eget domicil, har det aldrig været på tale, at Odense-kontoret skulle flytte ud af Coworking Plus-huset.

- Det her kontor passer bare virkelig godt til os. Vi har vores egne kontorer og lokaler, men vi har også fleksibiliteten til at kunne bruge de andre områder i huset. Og så er Coworking virkelig god til at afholde både professionelle og uformelle events. Hvis vi får gæster udefra og skal bruge kantinen eller et konferencerum, kan vi leje det for et mindre beløb, forklarer Kennet Frahm Larsen.

Usercentrics nyder også godt af de andre virksomheder i bygningen, som blandt andet har sørget for indretningen af kontoret og taget virksomhedens professionelle pressefotos.

- Der er liv i huset, og det betyder også noget. Især vores yngre ansatte benytter faciliteterne i huset og tager med til fredagsbarer, kaffekurser og hvad der ellers afholdes, siger Kennet Frahm Larsen.

Siden fusionen har Usercentrics arbejdet på at sammensmelte de to virksomheder både teknisk og menneskeligt, og den indsats vil fortsætte nogle måneder endnu.

Den økonomiske vækst i virksomheden skal komme fra de europæiske markeder, hvor Usercentrics allerede har godt fat, men især det amerikanske marked er også interessant for virksomheden, fortæller Kennet Frahm Larsen:

- I EU er vi meget langt med databeskyttelse, men i USA er de kun lige kommet i gang. Det er et af de markeder, vi gerne vil have endnu bedre fat i.

VÆKST: Øverst oppe i iværksætterhuset Coworking Plus i Kochsgade holder virksomheden Customers 1st til. Virksomheden blev stiftet i 2016 af de tre studerende Brian Jakobsen, Rasmus Melbye og Lasse Melbye.

Indtil for nylig bar den navnet Servicepos, men som led i et større identitetsskifte har navnet fået en opgradering - sådan opfatter stifterne det i hvert fald:

- Servicepos var bare noget, vi lynhurtigt fandt på, da vi skulle starte virksomheden. Nu har vi fået professionel hjælp til det nye navn og hele virksomhedens identitet udadtil, fortæller Brian Jakobsen, der er medstifter og administrerende direktør hos Costumers 1st.

Som det nye navn hentyder til, er kunderne altid førsteprioritet hos holdet bag virksomheden, der udvikler kasse- og lagerstyringssystemer til butikker. Kunderne skal have det bedste produkt, og derfor er det vigtigt altid at udvikle på det, mener Brian Jakobsen.

- Vi tror på, at vi skal skalere vores virksomhed via produktet. Det er det, vi har gjort helt fra den første dag, og det er sådan, vi fortsætter. Hvis man laver et godt produkt, vil kunderne også gerne betale for det, og så kan vi investere pengene i at gøre produktet endnu federe.

Derfor er det ikke faldet ham ind at læne sig tilbage og stoppe produktudviklingen. Derimod ansætter han flere og flere udviklere til teamet, der snart tæller 30 medarbejdere.

Tilsyneladende har det været det helt rigtige for de tre stiftere at holde snuden i sporet og fokusere på produktet og kunderne. Virksomheden er på få år vokset til at være en af Danmarks førende på området, og sidste år lød omsætningen på et tocifret millionbeløb, så på mange måder er Costumers 1st eksemplet på enhver iværksætters drøm.

Væksten er ikke sket ved hjælp af millioninvesteringer eller massiv medieomtale. Faktisk har stifterne hele tre gange takket nej til at deltage i tv-programmet Løvens Hule, hvor håbefulde iværksættere præsenterer deres produkt for en række kendte investorer.

Costumers 1sts succes er kommet ved at have en noget mere ydmyg - og fornuftig - tilgang, mener Brian Jakobsen selv.

- Vi vil gerne give den gas og skalere, men det skal være på den rigtige måde. Det behøver ikke gå helt vildt stærkt. Vi startede med en enkelt cykelhandler, og så fik vi stille og roligt én butik ad gangen. Nu har vi snart 1000 kunder.

Et par investorer er dog blevet inviteret med ombord: Erhvervsmændene Torben Frigaard og Jens Sørensen købte sig hver især ind i virksomheden i 2021, og Frigaard er også virksomhedens bestyrelsesformand.

I år er det planen at skalere virksomheden ud på det britiske marked. Først hos cykelhandlerne.

- Vi tager én branche og ét land ad gangen. Det er vi gode til, så det skal vi nok få succes med, lyder det fra Brian Jakobsen.

FÆLLESSKAB: Få virksomheder er som Humaid bedre til at beskrive den naturlige strøm af iværksættervirksomheder, der løber mellem SDU Startup Station, som vi beskrev i artikler tidligere på ugen, og kontorfællesskabet Coworking Plus.

Techvirksomheden har udviklet software, der kan oversætte mellem visuelt tegnsprog og almindelig tale ved hjælp af kunstig intelligens. Ambitionen er, at der arbejdsmæssigt ikke skal være forskel på døve og hørende.

Humaids stiftere, Mads Lorentzen og Mikkel Bytoft, flyttede for cirka en måned siden fra SDU Startup Station, fordi de begge er færdiguddannede, og det var helt oplagt at få adresse hos Coworking Plus i Kochsgade.

- Vi havde forskellige overvejelser, men vi synes, det er vigtigt at være et sted med andre mennesker, vi kunne spejle os i, forklarer Mads Lorentzen.

Det kunne Humaid netop hos SDU, hvor ligesindede studerende giver iværksætterlivet et skud, men efterhånden som Humaid er blevet mere etableret, havde stifterne mindre til fælles med startups på de tidlige stadier.

- Nu er vi nået til et punkt som virksomhed, hvor vi skal stå på egne ben, og vi er nødt til at sørge for ting, som vi ikke rigtig havde brug for at tænke over tidligere. Den bedste analogi er nok, at det er som at flytte hjemmefra. Men i stedet for at flytte direkte i eget hus, er vi flyttet på kollegie, forklarer Mads Lorentzen.

Flytningen, der fandt sted i midten af april, betyder også, at Humaid ikke længere har en af SDU's udviklere tilknyttet.

Det fjerner noget tryghed, men den er erstattet af et mere professionelt miljø med gode faciliteter, såsom en masse mødelokaler, der allerede har øget de to stifteres produktivitet.

- Det hele går lidt hurtigere nu, siger Mads Lorentzen og fortæller, at Humaid nu har gavn af en anden slags tryghed i form af et stærkt netværk:

- Det smukke ved Coworking er jo, at alle kompetencer er herude. Alt hvad en virksomhed kan forestille sig at skulle bruge, er der en virksomhed, der laver hos Coworking. Om du så har brug for hjælp til marketing, finde nye salgskanaler, eller hvad det nu kan være, er der altid nogle superpassionerede folk herude, der er klar til at sætte sig ned og dele ud af deres viden over en sodavand.

På sigt kommer Humaids netværk hos Coworking til at være en vigtig brik i startuppens fremtidige vækst.

- Det gør, at vi kan flytte os meget længere, pointerer Mads Lorentzen.