HÅNDVÆRK: Computere er fascinerende, og på mange punkter kan vi mennesker ikke konkurrere med dem. Når det kommer til at udregne tusindvis af udregninger i sekundet eller arbejde nonstop alle timer af døgnet, er det maskinerne, der dominerer.

Men de gør kun, hvad de er programmeret til. Produktionslinjen kører kun, hvis alle delprocesserne forløber fuldstændig ens hver gang, og robotarmen på fabrikken bliver ikke bedre til sit arbejde over tid.

Erfaringer og håndelag er menneskers styrke. Men hvad nu, hvis fabriksarbejdere med 20 års erfaring på egen hånd kunne give sin viden videre til en robot?

Det er det centrale spørgsmål, Nordbo Robotics har bygget sin forretning op omkring.

Nordbo Robotics' svar er softwareplatformen Mimic.

Med et joystick i hånden kan en arbejder vise en robotarm den bane, den skal bevæge sig i for at udføre opgaver såsom polering, slibning eller spraymaling.

På den måde kan robotarmen programmeres uden, der skal skrives en eneste linje kode eller trykkes på en skærm.

- Mimic er det næste skridt i forhold til intuitiv programmering. Man kan give det til en, der er vant til at arbejde med værktøj, og så kan han begynde at programmere en robot, siger Leo Zhou, der er direktør og medstifter af Nordbo Robotics.

På den måde kombinerer man erfarne menneskers håndelag med robotternes evne til at arbejde mange timer i træk med høj præcision.

- Hvis du får en programmør til at lave et program til at slibe noget, bliver det aldrig lige så godt, som hvis et menneske gør det. Det bedste run for et menneske, vil robotten aldrig kunne matche. Et af aspekterne er menneskers håndelag, som man ikke bare lige efterligner med kode.

- Omvendt ved en mand, der har poleret i 25 år, ikke, om han trykker 20 eller 30 newton, for det ligger jo bare i hans hænder. Det er det, som Mimic kan. Man kan overføre ting, som ligger i hænderne, og det er en kæmpe forskel, forklarer Leo Zhou.

Idéen til Mimic blev til, da Leo Zhou og hans businesspartner Jimmy Jørgensen, der er CTO og medstifter af Nordbo Robotics, besøgte en kinesisk fabrik, der efterspurgte en robotløsning, der kunne overtage poleringsarbejdet.

De to gik straks i gang med at simulere en løsning, som de pitchede for den kinesiske fabrik, og 40 timer efter besøget, havde de solgt de første tre robotter.

- Det er ikke noget, vi fandt på i en garage. Det gælder al vores udvikling, som altid er baseret på aktuelle behov og er testet on-site, siger Leo Zhou.

Derfor bliver Nordbo Robotics' andre produkter, et scanningsværktøj og en platform til kvalitetskontrol, udviklet i samarbejde med store virksomheder som Boeing, Meta, Google og Microsoft.

Selve forretningen for Nordbo Robotics er godt på vej.

Ifølge Leo Zhou vil virksomheden begynde at lave overskud ved slutningen af 2022, hvis væksten får lov at fortsætte organisk.

Men direktøren har drømme om at skalere virksomheden hurtigere end det, så Nordbo Robotics kan trykke endnu mere på speederen.

- Når du er i teknologibranchen, står du næsten stille, hvis din vækst sker organisk, så vi har brug for kapitalen.

- Vi kunne godt tænke os en strategisk investor, der kan åbne op for nogle markeder for os, men som også har proceskendskab inden for vores branche. Vi har selv fået en del af erfaring fra felten, men en, der sidder med vores produkter til dagligt, kan virkelig gøre en forskel, siger Leo Zhou.

Kapitalen skal især bruges på at ansætte nye folk. I dag er der 30 ansatte i Nordbo Robotics, og efter planen skulle det gerne vokse til 47 ved slutningen af året. Året efter skal det tal fordobles med nye folk inden for salg, produktudvikling og administration.

- Vi har lavet nogle rimelig kraftige vækstplaner, og det forudsætter, at der kommer en investering ind på det rigtige tidspunkt, siger Leo Zhou.

At ansætte så mange nye er selvsagt lettere sagt end gjort, men Leo Zhou er optimistisk om den udfordring.

- Det er helt sikkert ikke blevet nemmere, vil jeg sige, men jeg synes, vi har et okay tag på den tekniske rekruttering. Vi har været rigtig gode til at fastholde vores kernemedarbejdere, men vi gør også rigtig meget for det.

- Men der er helt sikkert udfordringer i forhold til at ansætte profiler som sælgere og channel managers. Vi er jo heller ikke de eneste, der skal ansætte mange folk i Odense, understreger Leo Zhou.

For at skabe et godt arbejdsmiljø har han eksempelvis forsøgt at fremme en entreprenørkultur, hvor alle medarbejderne føler, de gør en forskel, og så har han lejet sig ind på Noatunvej 2 ved siden af Odins Bro ud til vandet.

- Det er klart, at en af grundene til, vi valgte det, er, at det er en unik lokation. Det skulle være en investering til vores medarbejdere, som kan hjælpe med fastholdelse og rekruttering. Det er ikke bare en blokbygning, som vi også har prøvet at sidde i.

- For mig gør det også meget, at man har noget vand at kigge på. Det giver en anden form for ro, siger Leo Zhou.

KULTUR: Med en kinesisk seed-investor og hardware leverandør har Nordbo Robotics tætte bånd til Kina.

Selve idéen til Mimic-platformen, der er robotvirksomhedens flagskibsprodukt, blev også udtænkt efter besøg hos en kinesisk fabrik, som efterfølgende også var de første til at købe ind på idéen.

- De første tre år af virksomheden var meget præget af, at vi rejste meget til Kina. Vi var mere eller mindre været i Kina hver måned, hvor vi sendte et team afsted for at opbygge produktionen og relationerne, siger Leo Zhou, direktør og medstifter af Nordbo Robotics.

I dag har virksomheden i team i Kina på 15 mand. Leo Zhou har ikke selv været i Kina, siden coronapandemien brød ud, men han har formået og at holde tæt kontakt til holdet i Kina.

- Alt forarbejdet var gjort inden covid-19, så vi har kunnet køre videre under corona remote med det kinesiske team, selvom der er kæmpe kulturforskelle og helt andre måder at arbejde på, siger han.

Der kan godt være udfordringer forbundet med at skulle få et dansk og et kinesisk team til at gå i spænd.

- Der kommer min baggrund i spil, siger Leo Zhou, der har kinesiske forældre og selv kom til Danmark som 10-årig.

- Jeg kan kommunikere med det kinesiske team og formidle på den rigtige måde, så man forbinder de to teams.

Hans bedste råd til, hvordan man få teams forskellige steder i verden til at spille sammen er simple.

- Kommunikér ofte og præcist, og så hjælper det at have én i Danmark, der har noget kulturforståelse. Det er måske lige meget, hvis man skal samarbejde med et kontor i Sverige, men et Danmark-Kina samarbejde kan virkelig være svært at få op at køre.

- Nogle, der kan kommunikere på et kulturelt niveau er ret vigtig, for der kan opstå misforståelser. Specielt når vi har store projekter tæt på deadline, hvor folk er pressede, pointerer Leo Zhou.

En af de store forskelle, der er på danske og kinesiske arbejdspladser, er, hvor hierarkisk organisationen er indrettet.

Konceptet med en flad organisation ser man nemlig ikke i Kina, og det har både fordele og ulemper.

-  I Danmark er man meget mere selvtænkende. Man kan selv tage beslutninger, men i Kina kan alting risikere at gå i stå, fordi der ikke bliver givet ordrer, og så bliver der ikke taget en beslutning. Nogle gange kan jeg undre mig over, at de ikke bare kan tænke lidt selv, siger Leo Zhou.

Men når ordrerne og instrukserne er givet, kan det kinesiske team få noget fra hånden i en fart. Det skyldes blandt andet, at man i Kina har mere respekt for, at en deadline er en deadline.

- Herhjemme er vi mere dynamiske og fleksible, men hastigheden er til gengæld lidt langsommere i forhold til Kina.

- Dengang vi rejste meget til Kina, sagde mine teams også, at alting føltes som slowmotion, når man kom tilbage til Danmark. I Kina kører det bare sindssygt hurtigt. Der sker bare meget på kort tid, og du har nærmest ikke tid til at have jetlag, når du lander.

- Den eksekveringshastighed kunne jeg godt savne herhjemme, men igen, det er en balance mellem eksekvering og så kreativitet og innovation, pointerer Leo Zhou.

Her får du tre historier fra Odenses erhvervsliv, du også bør kende til.